Умчались тяжелые, холодные тучи, утих ветер, смолкло бурное море, кончался первый весенний день. Заходящее солнце последними ласково прощальными лучами золотило верхушки палаток и каменистые вершины окружавших гор. Проиграл сигнал на поверку... Зашевелились донцы... Началась перекличка. "Я, я, я", - привычно отвечали казаки с исхудавшими лицами и задумчиво устремленными на море глазами, точно хотевшими спросить у него ответа на мысли, которые так и мелькали, так и бередили и без того больное сердце...
"На молитву - шапки долой!"
Пропели "Отче наш".
"Накройсь. Раз..."
Но вот оборвалась команда и замерли казаки, жадно вслушиваясь в давно неслышаннне, почти уже забытые родные мотивы. Взяли под козырек офицеры. Играл оркестр. Пел хор юнкеров. Нежный сильный тенор переливаясь, запевал:
Зеленеет степь родная,
Золотятся волны нив...
И, как бы подтверждая это, хор подхватывал:
Из простора долетая,
Вольный слышится призыв...
И закружились, замелькали и унеслись мысли в вольные далекие донские степи. Уходило, исчезало куда-то море, а вместо него зеленым ковром развернулась родная степь, запестрела своими цветами, закивала, зашептала своими спелыми золотистыми колосьями, промелькнули знакомые хутора, пронеслись знакомые лица... Нервно выстукивало сердце. Что-то теснило грудь. Быстро сменялись картины, еще быстрее, точно пролетая, мелькали мысли, и все задевали и жгли, впиваясь в бедное больное сердце... И тянуло туда... В просторные степи, где каждый цветочек улыбается, где каждый колосок, словно здороваясь, ласково кивает головой, где все знакомо, где все родное. Туда, далеко, в милую Россию...
Еще больнее, еще тоскливее заныло и сжалось сердце. Из глаз скатилась слеза, обожгла щеку.
- Разойдись! - раздалась команда, но никто не шевельнулся, долго еще стояли станичники с полным слез глазами.
Подул с моря свежей ветерок. Пали сумерки, заблестели первые звездочки. Затих лагерь. Отыскал я Большую Медведицу. Там север, там Россия, дорогая Россия. Тихо кругом... Только долго о чем-то ворчало море, да в ушах еще звучало:
"Зеленеет степь родная, золотятся волны нив"...
